El cliente tiene una mina potasa subterránea, de gran escala y de explotación por pilares con varios mantos. La potasa se suministrará para productos fertilizantes y se exportará a los mercados mundiales.

Crear planes de vida útil de la mina (LoM por sus siglas en inglés) es una tarea compleja y que requiere mucho tiempo que exige comparar escenarios para evaluar el impacto de tomar decisiones estratégicas como el diseño de la mina y la selección de leyes de corte. Cada uno de estos escenarios está optimizado en software para garantizar que cumplen con las restricciones operativas y tienen un valor actual neto (VAN) alto.

Antes de usar APEX, los planes existentes se optimizaban utilizando software que implementaban algoritmos de soluciones metaheurísticas. Esta técnica no es óptima globalmente, lo que significa que no hay garantía de la calidad de las soluciones producidas. Esto se manifiesta en un proceso de soluciones semimanuales, en el que se remplaza un programa de inicio y se adapta iterativamente hasta que solo son posibles ganancias marginales. Este método consumía mucho tiempo y estaba lleno de incertidumbre, ya que no había ninguna indicación clara de cuándo cesar las iteraciones.

Las soluciones proporcionadas por la metaheurística fueron de naturaleza probabilística, arrojando resultados variables con cada iteración. En algunos casos, estos resultados infringían restricciones importantes del mezclado. Sin el acopio, se exigía, en todo momento, la secuenciación correcta de la extracción para la mezcla con el fin de garantizar una calidad de producto comercializable durante toda la vida útil de la mina. Además, las decisiones estratégicas clave, como el momento oportuno de los mantos de extracción, variaron significativamente entre las soluciones, lo que erosionó la confianza en la calidad de los planes.

Polymathian utilizó el módulo estratégico de APEX, una herramienta de software de planificación minera basada en matemáticas industriales, para abordar los desafíos de planificación de vida útil de la mina.

APEX está diseñado para calcular soluciones óptimas con mínima intervención manual. Utiliza la técnica de solución de programación lineal de enteros mixtos (MILP por sus siglas en inglés) globalmente óptima. A diferencia de la técnica tradicional, este algoritmo puede cuantificar la optimización de cada solución. Con esto, los usuarios pueden entender la compensación entre la calidad de la solución y el tiempo de ejecución para cada escenario.

Un software basado en MILP como APEX incluye con cálculos deterministas de ‘ejecución única’. Esto significa que las soluciones que respetan todas las restricciones (como el mezclado) para maximizar el VAN se pueden generar sin la necesidad de iteración.

APEX mejoró el VAN de la mina en un 11 % en comparación con las soluciones tradicionales.

Gracias a su capacidad de resolución de "ejecución única", APEX fue capaz de generar una secuencia de explotación matemáticamente óptima, al entregar resultados en solo 2 horas. Esta es una reducción significativa con respecto al proceso manual existente de 38 horas con las herramientas de software existentes.

APEX también ofrece integración con productos de diseño y programación de minas como los ofrecidos por Deswik, lo que optimiza significativamente los flujos de trabajo y mejora los procesos de planificación minera.