El cliente tiene una mina potasa subterránea, de gran escala y de explotación por pilares con varios mantos. The potash will be supplied for fertilizer products and exported to global markets.

Crear planes de vida útil de la mina (LoM por sus siglas en inglés) es una tarea compleja y que requiere mucho tiempo que exige comparar escenarios para evaluar el impacto de tomar decisiones estratégicas como el diseño de la mina y la selección de leyes de corte. Each of these scenarios is optimized in software to ensure they meet operational constraints and have a high net present value (NPV).

Prior to using APEX, the existing plans were optimized using software that implements meta-heuristic solution algorithms. Esta técnica no es óptima globalmente, lo que significa que no hay garantía de la calidad de las soluciones producidas. Esto se manifiesta en un proceso de soluciones semimanuales, en el que se remplaza un programa de inicio y se adapta iterativamente hasta que solo son posibles ganancias marginales. Este método consumía mucho tiempo y estaba lleno de incertidumbre, ya que no había ninguna indicación clara de cuándo cesar las iteraciones.

Las soluciones proporcionadas por la metaheurística fueron de naturaleza probabilística, arrojando resultados variables con cada iteración. En algunos casos, estos resultados infringían restricciones importantes del mezclado. Sin el acopio, se exigía, en todo momento, la secuenciación correcta de la extracción para la mezcla con el fin de garantizar una calidad de producto comercializable durante toda la vida útil de la mina. Además, las decisiones estratégicas clave, como el momento oportuno de los mantos de extracción, variaron significativamente entre las soluciones, lo que erosionó la confianza en la calidad de los planes.

Deswik used the strategic module of APEX - an Industrial Mathematics based mine planning software tool - to address the LoM planning challenges.

APEX está diseñado para calcular soluciones óptimas con mínima intervención manual. It utilizes the globally optimal mixed-integer linear programming (MILP) solution technique. A diferencia de la técnica tradicional, este algoritmo puede cuantificar la optimización de cada solución. Con esto, los usuarios pueden entender la compensación entre la calidad de la solución y el tiempo de ejecución para cada escenario.

Un software basado en MILP como APEX incluye con cálculos deterministas de ‘ejecución única’. This means solutions which respect all constraints (such as blending) to maximize NPV can be produced without the need for iteration.

APEX mejoró el VAN de la mina en un 11 % en comparación con las soluciones tradicionales.

Gracias a su capacidad de resolución de "ejecución única", APEX fue capaz de generar una secuencia de explotación matemáticamente óptima, al entregar resultados en solo 2 horas. Esta es una reducción significativa con respecto al proceso manual existente de 38 horas con las herramientas de software existentes.

APEX también ofrece integración con productos de diseño y programación de minas como los ofrecidos por Deswik, lo que optimiza significativamente los flujos de trabajo y mejora los procesos de planificación minera.