Con sede en Brasil, Vale tiene operaciones en más de 30 países. Es la principal empresa minera de Canadá dedicada a los metales base, incluidos el níquel, el cobre, el cobalto y los metales preciosos. Opera cinco minas subterráneas en el área de Ontario, con una producción anual de entre 500.000 y 1 millón de toneladas.
Improve the way geological data is collected and stored
En 2017, Vale salió al mercado en busca de software de mapeo geológico para su uso por la división de servicios técnicos que ofrece apoyo a sus cinco faenas en Ontario.
As part of a market study, Vale sought a demonstration of Deswik Mapping, a newly developed Windows tablet application which allows geologists to create 3D maps, photograph the face and log sample data while off-line and underground.
Después de consultar con los encargados de los servicios técnicos en las cinco faenas, Vale decidió implementar la aplicación y, en el proceso, se convirtió en parte de un pequeño grupo de usuarios pioneros alrededor del mundo.
En 2016, se implementó Deswik Suite, la solución emblemática de planificación minera de Deswik, en varias faenas de Vale Canada. Deswik Suite consta de una serie de módulos especializados que abarcan diferentes aspectos de la planificación y la operación minera, incluido el diseño general de la mina, su programación, levantamiento, mecánica de rocas y ploteo.
The ability to integrate geological mapping data into other modules in the Deswik array, in particular Deswik Spatial and Deswik Planning, made Deswik Mapping an attractive option for Vale’s Ontario operations.
A Vale también se le ofreció la oportunidad de contribuir con sus opiniones para usarlas en el desarrollo y el mejoramiento de la aplicación emergente.
Llegada del mapeo geológico a la era digital
Deswik Mapping has been designed to replace traditional, paper-based underground mine mapping with a more efficient and accurate digital process.
Cuando los mapas dibujados a mano se recrean posteriormente en programas de software pueden surgir ambigüedades e imprecisiones, especialmente si ha transcurrido un tiempo desde que se realizó el mapeo. Dado que implica una doble gestión de los datos, el proceso de recreación es ineficiente por naturaleza. Además, la falta de estandarización puede dificultar que los geólogos interpreten los mapas creados por sus colegas en papel.
Deswik Mapping incorporates a template which can be configured to ensure all users follow a similar mapping style and use consistent nomenclature to record their observations. Custom symbols, colors, sizes and names can be used and parameters set to ensure all the required data is recorded, for every aspect of the section of the face being mapped.
Geological maps can be opened directly in Deswik Spatial without any complex process of importing, and then integrated with other Deswik modules or exported to standard CAD formats.
"Geological mapping and sample collection are aspects of mining operations which, due to practical constraints, have been slow to come into the digital era," Product Manager Nick Anderson notes.
“Antes faltaban herramientas con buena compatibilidad”, señala Anderson. “El calor y la humedad hacen que no sea posible llevar un computador portátil estándar bajo tierra y hace mucho tiempo que no teníamos un hardware portátil asequible que fuera lo suficientemente potente y robusto como para utilizarlo de este modo y en ese entorno”.
La transición
Between March and August 2019, Deswik Mapping was implemented consecutively at Vale’s five Ontario sites. La empresa emplea aproximadamente a 50 geólogos mineros; alrededor de 15 a 20 de los cuales ahora son usuarios habituales de la aplicación.
All Deswik Mapping users received four days off-site training from Deswik consultants, immediately prior to go-live to allow them to become familiar with Deswik Spatial as well as Deswik Mapping. Esto les brindó la oportunidad de aprender a usar la aplicación sin las limitaciones de tiempo impuestas por su planificación del mapeo subterráneo, lo que permitió a los geólogos estar bien preparados para cambiarse a la herramienta.
Una revisión realizada poco después de finalizado el despliegue identificó la necesidad de capacitación adicional para algunos miembros del personal y esta se llevó a cabo in situ.
En noviembre de 2019, Vale encargó a Deswik que auditara nuevamente el proyecto para garantizar la identificación y el abordaje de cualquier posible problema. En el futuro, este ejercicio será llevado a cabo periódicamente por “superusuarios” de la propia empresa.
Desafíos del proyecto
Cambiar a un nuevo sistema de mapeo no estuvo exento de desafíos. Durante la fase de aprendizaje del proyecto, algunos técnicos necesitaron tiempo adicional para completar su trabajo con el nuevo sistema.
La implementación de una nueva aplicación, algunos aspectos de la cual todavía estaban en desarrollo, agregó un grado de complejidad al proceso de migración a medida que se agregaron funcionalidades adicionales para adaptarse mejor a los procesos de Vale.
Building a close working relationship with Deswik’s consulting arm and having a Vale ‘champion’ on site to support each transition helped the solution gain acceptance from the technical team.
Planificar las transiciones de manera que coincidieran con los cierres de la producción significó que el personal tuvo más tiempo para familiarizarse con los nuevos procesos y el software.
Beneficios del proyecto
En el espacio de planificación a corto plazo, un mapeo geológico inexacto puede disminuir la capacidad de extracción y, en última instancia, la rentabilidad.
Migrating to Deswik Mapping has introduced consistency and rigor to the geological mapping process at Vale’s Ontario sites. El personal técnico ahora trabaja desde una plataforma coherente. Todos los datos —planos de ingeniería, planos topográficos, control del terreno, ventilación y mapeo geológico— se recopilan y capturan en el mismo formato.
En el pasado, los procesos de mapeo idiosincráticos resultaban en una potencial pérdida del conocimiento cuando cambiaban los miembros del equipo. Dado que los archivos y los dibujos ahora están organizados de una forma coherente, este ya no es el caso. La transición al mapeo 3D ha proporcionado la capacidad de rotar y ver la geología en el espacio 3D por primera vez.
As Deswik Mapping beds down, the mapping data it captures can be incorporated into geostatistical models; thereby deepening Vale’s understanding of the ore bodies at each of its Ontario sites. El compromiso mutuo de Deswik y Vale para asociarse, personalizar y mejorar la aplicación también ha sido positivo.