Com sede no Brasil, a Vale atua em mais de 30 países. A empresa é a maior mineradora de metais base do Canadá, incluindo níquel, cobre, cobalto e metais preciosos. Ela opera cinco minas subterrâneas na região de Ontário, com uma produção que varia de 500.000 a 1 milhão de toneladas por ano.
Melhore a forma como os dados geológicos são coletados e armazenados
Em 2017, a Vale entrou no mercado de softwares de mapeamento geológico para uso na divisão de serviços técnicos, que atende suas cinco unidades em Ontário.
Como parte de um estudo de mercado, a Vale buscou uma demonstração do Deswik Mapping, um aplicativo para tablet Windows recém-desenvolvido que permite aos geólogos criar mapas 3D, fotografar a face e registrar dados de amostra enquanto estão off-line e no subterrâneo.
Depois de consultar as lideranças de serviços técnicos nas cinco unidades, a Vale optou por implementar o aplicativo; neste processo, ela entrou para o seleto grupo de usuários pioneiros em todo o mundo.
A solução de referência em planejamento de lavra da Deswik, o Deswik Suite, foi implementada em diversas unidades da Vale no Canadá em 2016. O Deswik Suite compreende uma série de módulos especializados, que abrangem aspectos do planejamento e operação de lavras, incluindo projeto geral de lavra, sequenciamento, topografia, mecânica das rochas e plotagem.
A capacidade de integrar dados de mapeamento geológico em outros módulos do conjunto Deswik, principalmente no Deswik Spatial e Deswik Planning, tornou o Deswik Mapping uma opção atraente para as operações da Vale em Ontário.
A Vale teve também a oportunidade de uma participação direta no desenvolvimento e aprimoramento do novo aplicativo.
Levando o mapeamento geológico para a era digital
O Deswik Mapping foi projetado para substituir o mapeamento tradicional de lavras subterrâneas no papel por um processo digital mais eficiente e preciso.
Ambiguidades e inexatidões podem surgir quando os mapas desenhados à mão são recriados em programas de softwares, principalmente se decorreu um tempo desde que o mapeamento foi realizado. Uma vez que isto envolve um duplo manuseio de dados, o processo de recriação é por si só ineficiente. Além disso, a falta de padronização pode representar um desafio para os geólogos interpretarem mapas em papel gerados por seus colegas.
O Deswik Mapping incorpora um modelo que pode ser configurado para garantir que todos os usuários sigam um estilo de mapeamento semelhante e usem uma nomenclatura uniforme para registrar suas observações. Símbolos, cores, tamanhos e nomes personalizados podem ser usados e parâmetros podem ser configurados, a fim de garantir que todos os dados necessários sejam registrados em todos os aspectos da seção da face que está sendo mapeada.
Mapas geológicos podem ser abertos diretamente no Deswik Spatial sem nenhum processo complexo de importação e, então, integrados a outros módulos da Deswik ou exportados para formatos CAD padrão.
“O mapeamento geológico e a coleta de amostras são aspectos das operações de mineração que, devido a restrições práticas, demoraram a entrar na era digital”, observa o Gerente de Produtos Nick Anderson.
“No passado, havia uma falta de ferramentas com um bom suporte”, diz Anderson. “Você não pode levar um notebook comum para o subterrâneo devido ao calor e umidade e não faz muito tempo que temos equipamentos portáteis acessíveis que são potentes e robustos o suficiente para uso naquele ambiente, desta forma.”
Organizando a transição
Entre março e agosto de 2019, o Deswik Mapping foi implementado consecutivamente nos cinco sites da Vale em Ontário. A empresa emprega aproximadamente 50 geólogos de minas; 15 a 20 deles são hoje usuários regulares do aplicativo.
Todos os usuários do Deswik Mapping receberam quatro dias de treinamento externo de consultores da Deswik, imediatamente antes da entrada em operação, para que pudessem se familiarizar com o Deswik Spatial e o Deswik Mapping. Isto deu aos usuários a oportunidade de aprender o aplicativo sem as restrições de tempo de seu cronograma de mapeamento subterrâneo, permitindo que os geólogos estivessem bem preparados para começar a usar a ferramenta.
Uma análise realizada logo após a implementação da ferramenta identificou a necessidade de mais treinamento para alguns colaboradores, o que foi realizado em campo.
Em novembro de 2019, a Vale contratou a Deswik para realizar outra auditoria do projeto, a fim de garantir a identificação e resolução de quaisquer potenciais problemas. No futuro, esse exercício será realizado periodicamente por “superusuários” internos.
Desafios do projeto
Mudar para um novo sistema de mapeamento não foi algo fácil. Durante a fase de aprendizagem do projeto, alguns colaboradores da área técnica precisaram de mais tempo para realizar seu trabalho com o sistema novo.
A implementação de um novo aplicativo, do qual alguns aspectos ainda estavam em desenvolvimento, acrescentou um grau de complexidade ao processo de migração, pois foi agregada funcionalidade adicional para se adequar melhor aos processos da Vale.
Construir uma relação de trabalho estreita com o pessoal de consultoria da Deswik e ter um “campeão” da Vale em campo para apoiar cada transição ajudou a solução a ganhar a aceitação da equipe técnica.
Ao fazer com que a transição para o novo software coincidisse com as paralisações de produção, a equipe teve mais tempo de se familiarizar com os novos processos e softwares.
Benefícios do projeto
No planejamento em curto prazo, um mapeamento geológico impreciso pode diminuir a minerabilidade e, por fim, a lucratividade.
A migração para o Deswik Mapping trouxe consistência e rigor para o processo de mapeamento geológico nas unidades da Vale em Ontário. A equipe técnica agora trabalha em uma plataforma consistente e única. Todos os dados – desenhos de engenharia, desenhos de topografia, controle de solo, ventilação e mapeamento geológico – são reunidos e capturados no mesmo formato.
No passado, com os processos de mapeamento peculiares, conhecimentos podiam ser perdidos quando os colaboradores avançavam. Uma vez que os arquivos e desenhos agora são organizados de forma consistente, este não é mais o caso. A mudança para o mapeamento tridimensional trouxe a capacidade de girar a imagem e ver a geologia em um espaço tridimensional pela primeira vez.
Conforme o Deswik Mapping avança, os dados de mapeamento capturados podem ser incorporados em modelos geoestatísticos, aumentando, assim, o entendimento da Vale sobre as jazidas de minério de cada uma das unidades de Ontário. O compromisso mútuo de parceria entre a Deswik e a Vale, para customizar e aprimorar o aplicativo, tem também sido positivo.